Ansiennitet betyr egentlig bare den tiden du har vært medlem i boligbyggelaget. Har du vært medlem 1 år- så har du 1 års ansiennitet, 2 års medlemskap - innebærer 2 års ansiennitet osv.
Den som har lengst ansiennitet, er også som oftest den som har den sterkeste forkjøpsretten, dvs. en rett til å tre inn i det høyeste budet på en bolig som er til salgs.
De med lengst ansiennitet trekker ofte det lengste strået: Tall fra 2005 viser at ca 24 prosent av alle omsatte leiligheter i norske boligbyggelag går på forkjøpsrett.
Dersom medlemmer i to forskjellige boligbyggelag har lik ansiennitet og ønsker å kjøpe en bolig på forkjøpsrett, avgjøres forkjøpsrett ved loddtrekning.
Dersom to medlemmer fra et boligbyggelag som ønsker å benytte forkjøpsrett i et annet boligbyggelag har lik ansiennitet etter ordningen med felles etter ansiennitet, går den med lengst ansiennitet i eget boligbyggelag foran.